Înainte ca lumea să-l descopere, un român a crezut în Cristiano Ronaldo

Există oameni care intră în istorie prin trofeele pe care le câștigă și există oameni care își lasă amprenta prin campionii pe care îi formează. Din această a doua categorie face parte și László Bölöni, antrenorul român care a avut inspirația și curajul să creadă în Cristiano Ronaldo înainte ca întreaga lume să-i rostească numele.
Cristiano Ronaldo a fost unul dintre jucătorii pe care i-am admirat cel mai mult în copilărie. Nu doar pentru golurile spectaculoase sau pentru recordurile pe care avea să le doboare, ci pentru seriozitatea, eleganța și profesionalismul care l-au caracterizat încă de la începutul carierei. A fost exemplul fotbalistului care a demonstrat că talentul poate deschide uși, dar doar munca și disciplina te pot menține în vârf.
Puțini știu însă că unul dintre primele momente decisive din cariera sa este legat de un român.
În anul 2001, László Bölöni prelua conducerea tehnică a lui Sporting Lisabona. În aceeași perioadă, un adolescent timid din Madeira, pe nume Cristiano Ronaldo, semna primul contract de profesionist al vieții sale. Talentul era evident, însă drumul până la fotbalul mare era încă lung.
Bölöni a observat imediat calitățile ieșite din comun ale tânărului portughez. L-a urmărit atent la antrenamente și a înțeles că are în față un jucător diferit. În loc să-l grăbească, a ales să-l crească treptat, oferindu-i încrederea de care orice tânăr are nevoie la începutul unui drum atât de dificil.
În vara anului 2002 a luat o decizie inspirată. L-a mutat pe Cristiano Ronaldo în banda stângă, convins că viteza, tehnica și capacitatea sa de a destabiliza apărarea adversă vor fi valorificate mult mai bine în acea poziție. A fost mai mult decât o schimbare tactică. A fost dovada că antrenorul român îi înțelegea perfect calitățile.
Rezultatele nu au întârziat să apară. În meciul de prezentare al lui Sporting Lisabona împotriva campioanei Franței, Olympique Lyon, Ronaldo a impresionat prin dezinvoltură, curaj și explozie. Presa portugheză a început să vorbească despre noua perlă a academiei, iar câteva zile mai târziu, într-un alt meci de pregătire, contra lui Paris Saint-Germain, și-a confirmat valoarea.
La finalul acelei perioade de pregătire, Cristiano Ronaldo avea să spună o frază care astăzi pare aproape profetică:
„Încă nu l-au văzut pe adevăratul Ronaldo. Acesta este doar începutul.”
Și chiar a fost doar începutul.
Au urmat cinci Baloane de Aur, titluri în Anglia, Spania și Italia, Liga Campionilor, Campionatul European și sute de goluri care l-au așezat printre cei mai mari fotbaliști din istorie.
Dar înainte de toate acestea a existat un om care i-a oferit șansa de a demonstra cine este cu adevărat.
László Bölöni nu l-a creat pe Cristiano Ronaldo. Talentul îi aparținea în întregime portughezului. Însă antrenorul român a avut ceea ce nu au întotdeauna toți marii tehnicieni: curajul de a recunoaște un geniu înainte ca acesta să devină evident pentru întreaga lume.
Poate că numele lui Cristiano Ronaldo va rămâne pentru totdeauna sinonim cu performanța, dar merită să ne amintim și de românul care a avut încredere în el atunci când era doar un adolescent cu un vis uriaș.
Uneori, cea mai mare victorie a unui antrenor nu este trofeul pe care îl ridică, ci campionul pe care îl ajută să se nască. Iar László Bölöni a avut privilegiul de a fi unul dintre primii oameni care au văzut în Cristiano Ronaldo nu doar un tânăr talent, ci viitorul unei legende a fotbalului mondial.

Sale!